Chi non conosce, Valusius Bitinicus – domandò il poeta latino Giovenale in una sua satira–, i mostri che adorano i pazzi egizi? Alcuni adorano il coccodrillo, altri sono terrorizzati dall’ibis, imbottito di serpenti; il luogo dove risuonano i suoni armoniosi della statua di Memnone e dove giace sepolta l’antica città di Tebe con le sue cento porte. Qui adorano i gatti, altrove i pesci dei fiumi, più in là tutta la città venera i cani, nessuno a Diana.
Questa feroce critica rivela come per Giovenale (55-138), come per il resto dei romani, i riti religiosi egizi fossero incomprensibili e illogici , e al loro interno ciò che più li sconcertò fosse il ruolo svolto dagli animali. Che i coccodrilli, i pesci o i gatti fossero adorati, sembrava loro un’aberrazione , oppure una risata.
Tuttavia, oggi sappiamo che gli egizi erano governati dal loro meccanismo di pensiero e che gli animali giocavano un ruolo centrale nel loro sistema di credenze. Dall’osservazione del loro ambiente naturale, quello della Valle del Nilo, con la sua fauna abbondante e varia, gli antichi egizi acquisirono grandi conoscenze zoologiche che poi trasferirono nel regno divino. In questo modo, tutte quelle caratteristiche del comportamento animale che non potevano capire o spiegare, e che secondo loro erano soprannaturali, si applicavano agli dei.
Originaria di Nekhen, nell’Alto Egitto, Nekhbet era una delle due divinità protettrici della regalità, insieme al cobra Wadjet. L’immagine sopra è dal tempio funerario di Hatshepsut a Deir el-Bahari.
Gli animali che servivano da ricettacolo della divinità erano enormemente diversi. Di per sé non erano sacri, con alcune eccezioni. Ad esempio, il dio toro Apis era sacro di per sé, poiché solo in lui si era incarnato il dio Ptah-Osiride. I sacerdoti cercarono in tutto il paese un esemplare che avesse 29 segni precisi, tra i quali i capelli neri, un piccolo triangolo bianco sulla fronte, un avvoltoio con le ali spiegate sul dorso, i peli sulla coda divisi in due e la figura di un scarabeo sulla lingua. Gli egizi credevano che questo esemplare fosse l’unico che fosse stato generato grazie a un raggio di sole che aveva fecondato una mucca.Il toro prescelto viveva a Menfi, dove godeva di un harem di mucche e riceveva ogni sorta di offerte e cure. Alla sua morte fu mummificato e sepolto nel Serapeo di Saqqara, accompagnato da una serie di ushabtiu , figurine funerarie che avrebbero svolto per lui lavori nei campi degli inferi.
Molti altri animali erano associati a varie forme di culto nei templi dell’Egitto faraonico, sebbene non fossero tenuti in vita come Apis. Così, nel tempio di Kom Ombo, dedicato al culto del dio coccodrillo Sobek e del falco Haroeris, molti coccodrilli furono allevati e mummificati per questo dio. Allo stesso modo, vicino a Beni Hasan e Saqqara, furono sepolte mummie di gatti in onore delle dee Pakhet e Bastet, e nelle catacombe di Tunah el-Gebel furono depositate migliaia di mummie di ibis e babbuini, emblemi del dio Thoth.Tutti venivano sacrificati per servire come offerte agli dei che rappresentavano, poiché gli egizi credevano che questi animali fossero graditi alla divinità e che il dio si manifestasse solo puntualmente in essi. Nel periodo tardo (664-330 a.C.) si preparavano un gran numero di mummie animali, precedentemente sacrificate, che venivano vendute alle porte dei templi affinché i devoti potessero acquistarle e presentarle al dio nella speranza che ascolta le loro preghiere e dai loro ciò che vogliono.
Per comprendere lo sviluppo di questi tipi di culto, bisogna risalire di circa cinquemila anni, al periodo predinastico . Alcuni animali che sorpresero gli egizi per le loro capacità acquisirono gradualmente tratti “umani”, e da lì gli dei furono immaginati come entità che univano l’intelligenza dell’uomo e le qualità dell’animale. Le divinità erano persino raffigurate in piena forma animale. Mucche, falchi, serpenti e leoni sono quelli che compaiono più frequentemente. Ad esempio, la vacca pipistrello, grazie al suo latte nutriente, emerse come una dea legata alle donne, alla regalità femminile e al nutrimento divino. Pipistrello poteva proteggere il re ponendolo sotto la sua testa e tra le sue gambe, ricevere il defunto all’arrivo al sepolcro oppure, come una donna con la testa di vacca e munita di un copricapo formato da corna e tra loro un disco solare , assistere nel parto modalità divina ostetrica.
QUESTO GRUPPO DI SFINGI DALLA TESTA DI ARIETE, ANIMALE ASSOCIATO AL DIO AMON, SI TROVA NEL PRIMO CORTILE DEL TEMPIO DI KARNAK, DAVANTI AL PORTICO BUBÁSTIDA ERETTO DA SHESHONQ I.
La molteplicità degli dei con forma animale è anche il risultato di una lunga evoluzione. Nel periodo predinastico, quando due città si combattevano, il vincitore adottò gli dei dei vinti, aggiungendoli al suo pantheon, in modo che nessuna divinità scomparisse. Questo spiega anche perché nello stesso animale si sono incarnate divinità diverse. Si possono quindi confondere gli dei canidi Anubis e Upuaut, ma in realtà avevano attribuzioni e funzioni diverse: Anubis proteggeva la tomba ed era il dio della mummificazione mentre Upuaut, come indicava il suo nome, era incaricato di “aprire i sentieri” per l’oltre. Alcuni dei adottarono forme ibride, che era un modo per concentrare attributi che aumentavano il loro potere magico e la loro capacità protettiva o violenta. Tale era il caso della divinità protettrice della casa.
È inevitabile che tutto questo panorama ci causi qualche perplessità. Per noi è difficile capire che un singolo animale sia associato a più divinità e che a volte condividano leggende. Ma per gli egizi l’importante era il concetto che volevano esprimere e non il nome locale che riceveva la divinità, perché poteva manifestarsi in tanti animali diversi, a seconda dell’aspetto che volevano enfatizzare.
Ci sono divinità la cui forma non è stata chiaramente identificata con una specifica specie animale. È il caso di Seth , dio considerato «Signore delle oasi e della terra rossa» (cioè del deserto), nonché responsabile di terremoti, tuoni (detto la voce di Seth), forti venti ed eclissi – dobbiamo ricordare che gli egizi credevano che il caos fosse necessario per l’esistenza dell’ordine. A volte, Seth assume qualità difensive, come quando protegge la barca di Re durante il suo viaggio notturno. Il suo aspetto è confuso: potrebbe essere un fantastico quadrupede, un asino, un levriero, un cane, un okapi, una giraffa o un formichiere. Seth uccise anche suo fratello Osiride, un mito che forse ricorda le prime lotte tra le città di Hierakonpolis e Ombos.
TESTA D’ORO DEL DIO FALCO HORUS TROVATA NEL SUO TEMPIO A HIERAKONPOLIS (NEKHEN) NELL’ALTO EGITTO. MUSEO EGIZIO, IL CAIRO.
Altri animali fantastici della religione egizia erano il serpopardo –caratterizzato dal corpo felino, il collo lungo e la testa di leopardo– o il grifone, anch’esso con corpo felino, collo corto e testa di falco. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il notevole realismo dell’arte egizia permette di identificare la forma animale in cui apparvero gli infiniti dei del mondo faraonico.
Fonte: National Geographics