Oh no! Alla prossima mossa mi batte di nuovo! ” Pensa Kha guardando sua moglie, Merit, sorridendo e leccandosi le labbra in attesa, muove la sua fiche su quella che sembra essere l’ultima mossa del gioco. “Ho vinto!” esclama la donna soddisfatta. “Come sempre”, aggiunge beffarda. Kha si acciglia. È un architetto reale, sovrintendente ai lavori pubblici a Deir el-Medina, la città dove vivono i costruttori delle tombe reali, la sua posizione alla corte del faraone Tuthmosis III è invidiabile, ha una bella casa circondata da giardini. Ha tutto. Ma la sua bella moglie lo batte sempre nel quotidiano gioco del senet che il matrimonio gioca immancabilmente ogni sera prima di andare a letto.È una tradizione di famiglia giocare a questo popolare gioco da tavolo per rilassarsi nelle fresche notti egiziane dopo una dura giornata di lavoro sotto il sole cocente. “Cosa gli farai?” pensa rassegnato. “Comunque, preferirei che Merit fosse felice” e offre la mano alla moglie per condurla a letto.
La tomba di Kha e Merit fu scoperta intatta dall’archeologo italiano Ernesto Schiaparelli nel 1906, e tra il suo assortimento di corredi funerari, che oggi possiamo vedere al Museo Egizio di Torino, fu trovata una tavola senet (il cui nome significa passaggio o transito ) posto su un tavolo di finto bastone, che indica l’alta stima che la coppia aveva per questo gioco. Ma questa non è l’unica tavola del senet che è stata trovata in Egitto. Infatti, questo gioco è documentato fin dall’epoca predinastica (intorno al 3100 a.C.), e sono state disegnate delle tavole sul pavimento di alcuni templi (come nel primo cortile del tempio di Medinet Habu o sulla terrazza del tempio di Khonsu a Karnak ).Tavole complete sono state trovate anche in numerose tombe (per esempio, quattro tavole senet sono state trovate nelle tombe di Tutankhamon ), così come rappresentazioni pittoriche del gioco nelle tombe e su papiri (come il Libro dei Morti dello scriba Ani). Una delle rappresentazioni più famose di un senet è quella scoperta nella tomba di Nefertari, la Grande Sposa Reale di Ramses II, nella Valle delle Regine, dove il sovrano è raffigurato seduto su una sedia davanti a una tavola di senet . , circa per spostare una tessera.
Alcuni ricercatori ritengono che questo gioco avesse un significato rituale e magico ed è per questo che compare così tante volte nelle tombe, si pensa addirittura che potesse essere stata una delle prove che l’anima del defunto doveva superare per raggiungere il aldilà. Infatti è considerato un riferimento al capitolo XVII del Libro dei Morti , che rappresenta il giudizio di Osiride e l’ingresso dell’anima del defunto negli inferi: “Onore a te, o creatore degli dei, re degli Nord e Sud, o vittorioso Osiride, dominatore del globo nelle tue graziose stazioni; tu sei il signore del mondo celeste. Concedimi un sentiero lungo il quale posso camminare con calma, perché sono giusto e veritiero; non ho parlato intenzionalmente bugie, né ho fatto nulla con intenzione.
Ma come si giocava a senet? Quali erano le tue regole? Apparentemente, l’obiettivo del senet era quello di poter spostare e rimuovere i pezzi dalla scacchiera prima dell’avversario. Le regole esatte sono sconosciute, perché non abbiamo documenti che specifichino come è stato giocato. Forse era così popolare che tutti sapevano esattamente come farlo, quindi non si è mai ritenuto necessario mettere per iscritto le regole. Alcuni egittologi che si sono dedicati allo studio di questo gioco e di tutte le sue rappresentazioni, come Gustave Jéquier e altri, credono di essere riusciti a decifrarne le regole. e sono giunti alla conclusione che questo gioco aveva punti in comune con altri a noi ben noti come l’oca, il backgammon o il ludo.
Un tabellone senet (che potrebbe allo stesso tempo fungere da scatola per conservare le (fiches) è composto da tre file composte da dieci quadrati ciascuna. I giocatori, che potevano essere solo due, avevano tra le 5 e le 10 chips ciascuno. Normalmente i pezzi di ogni giocatore avevano una certa forma, conica o cilindrica, che li distingueva da quelli dell’opposto (come i diversi colori nei Parcheesi moderni). I giocatori usavano una specie di bastoncini piatti o ossa di astragalo che avevano qualche segno su uno dei loro lati per differenziarli.
Secondo i risultati di queste indagini, la senet poteva essere giocata così: si buttavano le canne e si sommavano i punti risultanti dal valore ottenuto. I pezzi si spostavano da sinistra a destra nelle prime dieci caselle; Invece nei dieci riquadri al centro si è invertito il senso, da destra a sinistra, e nella riga successiva, sempre con dieci riquadri, si è nuovamente invertito il senso, da sinistra a destra, come nella prima riga. C’erano sei scatole speciali: 15, al centro della fila centrale, e l’ultima della terza fila (da 26 a 30), che di solito erano contrassegnate da disegni o geroglifici per distinguerle.(soprattutto dal regno della regina Hatshepsut). Se cadeva sulla casella 27, tornava sulla casella 15, proprio come accade nel gioco dell’oca. Le caselle 26, 28, 29 e 30 avevano un senso protettivo delle tegole, come nelle casse assicurative degli attuali Parcheesi (non potevano essere “uccise” o “catturate”), ma avevano regole particolari: si doveva passare scatola 26 e, una volta lì, doveva essere finito in due rulli e con il numero esatto di punti, altrimenti il pezzo doveva rimanere nella posizione iniziale prima dello spostamento.
Quando due pezzi di un giocatore erano in fila, si proteggevano a vicenda e il giocatore avversario non poteva catturarli. Se i pezzi che sono stati seguiti fossero tre, potrebbero formare una barriera e l’avversario non potrebbe superarla. Quando non potevi andare avanti, dovevi tornare indietro quando possibile. Quando un pezzo del giocatore avversario veniva “ucciso”, il risultato era lo scambio di posizioni: il pezzo catturato veniva piazzato nella casella dove si trovava il pezzo che era stato “ucciso”, e questo veniva piazzato nella casella dove il pezzo era era che l’aveva catturata prima di iniziare lo spettacolo.
Per quanto riguarda il suo significato rituale, legato al concetto di immortalità, è curioso che nelle rappresentazioni delle tombe, il defunto (come nel già citato caso della regina Nefertari) appaia di fronte al gioco da solo, senza apparente avversario. Sulla possibile identità di questo invisibile avversario sono state prese in considerazione diverse teorie: forse era il serpente di Mehen, protettore del Sole e legato all’eternità, forse erano le forze ostili degli inferi o forse il defunto giocava da solo. Secondo alcuni studi, il gioco serviva a vincere le energie negative che potevano impedire il ba del defunto (una delle parti che componevano l’anima, mediatrice tra il mondo divino e quello terreno, normalmente rappresentato come un uccello con testa umana) si muovono liberamente, attraversano la necropoli e si uniscono al corpo del defunto, poiché se la capacità di movimento del ba, l’anima del defunto sarebbe definitivamente morta.
Sdraiato sul letto, l’architetto Kha è ancora sveglio. Si gira per guardare sua moglie Merit dormire pacificamente. Non può fare a meno di sorridere mentre la guarda. Lui la ama profondamente e vuole solo che sia felice. Guarda in alto per vedere il suo bellissimo piano del tavolo senet sul comodino in legno pieghevole. Quanti giochi hanno fatto con lui, quante notti hanno trascorso gareggiando in giardino sotto il cielo stellato, accarezzati dalla brezza e bevendo vino di palma… Kha ha fatto in modo che la sua amata senet fosse inclusa nel suo corredo funerario . Così lui e la sua amata Merit potranno continuare a giocare per sempre nei campi di Osiride… E forse, anche solo per una volta, riuscirà a conquistare la sua esperta moglie.
National Geographic