La Concezione egiziana di immortalità

DELLE nazioni che hanno contribuito al flusso diretto della civiltà, si crede attualmente all’Egitto e alla Mesopotamia essere le più antiche. La disputa cronologica sull’antichità relativa dei due paesi è di minore importanza; poiché mentre in Babilonia il materiale storico è quasi interamente di iscrizioni, in Egitto conosciamo l’artigianato, le armi, le arti e, in una certa misura, le credenze religiose della razza fino a un periodo in cui stava appena emergendo dall’Età della  Pietra. In una parola, l’Egitto presenta la razza più antica il cui modo di vivere è noto all’uomo. Dall’inizio della sua storia, cioè dal 4500 a.C. circa. — possiamo tracciare lo sviluppo di una religione uno dei cui elementi più importanti era la promessa di una vita dopo la morte. Era ancora una grande religione quando la dottrina cristiana
dell’immortalità è stata enunciata. Nei primi secoli dell’era cristiana, sembrava quasi possibile che il culto di Osiride e di Iside potesse diventare la religione del mondo classico; e l’ultima resistenza fatta dal paganesimo civile contro il Cristianesimo fu nel tempio di Filae nel sesto secolo dopo Cristo.

È chiaro che una religione di tale durata deve aver offerto all’uomo alcune di quelle consolazioni che hanno segnato tutte le grandi religioni, la prima delle quali è la fede in uno spirito, in qualcosa che conservi la personalità dell’uomo e non muoia con il corpo. Questa fede era, infatti, uno degli elementi principali della religione egiziana, l’elemento a noi più noto attraverso gli infiniti cimiteri che riempiono il deserto da un capo all’altro dell’Egitto, e attraverso le iscrizioni funerarie.

È necessario, tuttavia, correggere l’impressione prevalente che la religione abbia svolto il ruolo più importante nella vita egiziana o addirittura un ruolo maggiore di quello che ha nell’Egitto musulmano. L’errata convinzione che la morte e il benessere dei morti mettessero in ombra l’esistenza dei vivi, è dovuta al fatto che il carattere fisico del paese ha preservato per noi i cimiteri e i templi funerari meglio di tutti gli altri monumenti.

La stretta striscia di grassa terra nera lungo il Nilo produce generalmente i suoi tre raccolti all’anno. È troppo prezioso per usarlo come cimitero. Ma più di questo, è soggetto a periodica saturazione con acqua durante l’inondazione, ed è, quindi, inadatto per le sepolture di una nazione che desiderava preservare il contenuto delle tombe. D’altra parte, il deserto, che delimita questa striscia fertile così strettamente che una dozzina di passi di solito portano uno dalla terra nera alla grigia, il deserto offre un terreno asciutto e preservante che non ha assolutamente alcun valore per i vivi. Così, tutti i monumenti funebri furono eretti nel deserto e, tranne dove intenzionalmente distrutti, sono conservati fino ai giorni nostri. I palazzi, le città, le fattorie e molti dei grandi templi che furono eretti sulla terra nera, sono stati demoliti come materiale da costruzione o sepolti in profondità sotto i depositi in costante aumento del Nilo. Le tombe di seimila anni di morti si sono accumulate ai margini del deserto.

Inoltre, la nostra impressione di queste tombe è stata formata dai monumenti eretti da re, principi, sacerdoti e dai grandi e ricchi uomini del regno. La moltitudine di luoghi sepolcrali semplici e disadorni che l’escavatore scientifico registra a migliaia è sfuggita all’attenzione degli studiosi interessati all’Egitto dal punto di vista del confronto delle religioni. È stato anche trascurato che le sorprendentemente mummie colorate e l’abbagliante apparato funerario del tardo periodo costano pochissimo da preparare. La fabbricazione di mummie era un commercio regolare almeno nel periodo tolemaico. Le custodie delle mummie sono state preparate in anticipo con spazi vuoti per i nomi. Non credo che nel periodo dinastico sia stata sostenuta alcuna spesa maggiore per i funerali egiziani di quanto non avvenga tra gli egiziani moderni. L’importanza dei riti funebri per i vivi non deve, quindi, essere esagerata.

 

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