“Gnostici” è il nome solitamente dato ad un gruppo di sette religiose fiorite nell’ASIA OCCIDENTALE e nell’EGITTO tra 250 a.C. e 400 d.C.. Tutti affermavano di possedere γυωσις, cioè “conoscenza”, ma quella “conoscenza” era di natura altamente spirituale e aveva un carattere trascendentale, supremo e celeste. Secondo alcuni gnostici, quella conoscenza fu ottenuta attraverso una serie di rivelazioni fatte dall’Unico grande Dio, che era il Creatore e Sostenitore dell’universo, agli uomini che si erano attrezzati a riceverli con l’abnegazione, il digiuno e la preghiera. La storia della Gnôsis e i principi dei suoi seguaci si troveranno nell’opera di IPPOLITO (morto o martirizzato nella prima metà del III secolo d.C.), Confutazione di tutte le eresie. Un’altra storia scritta un paio di secoli dopo è il “Panarion” di EPIFANIO. Le opere copte, “Pistis Sophia” (cioè Fede-Saggezza) e i libri di IEÛ ci forniscono una grande quantità di informazioni originali di prima mano. I principi di alcune sette gnostiche derivavano principalmente dall’INDIA, e viaggiarono verso ovest attraverso la PERSIA fino alla SIRIA, PALESTINA, EGITTO e GRECIA con gli inviati buddisti presso i SELEUCIDI e i TOLOMEI che furono inviati lì dai re dell’India nel III secolo. e II secolo a.C. La ricerca moderna ha dimostrato che gli scritti pittografici degli indiani e dei sumeri avevano un carattere quasi identico, e può darsi che ci sia un’influenza sumera nello gnosticismo. L’elemento astrologico nello gnosticismo, di cui si trovano tanti esempi sugli amuleti gnostici, proveniva certamente da Babilonia, la patria dell’astrologia. Ed è abbastanza certo che molti dei curiosi segni lineari che rappresentano il sole, la luna, i pianeti e altre stelle, sono copie confuse dei primi pittogrammi sumeri.
I resti degli gnostici ora disponibili per lo studio mostrano che, considerati nel loro insieme, la loro Gnôsis o “conoscenza” fu influenzata dagli insegnamenti dello ZEND AVESTA, dal culto di MITRA, dal manicheismo, la forma di religione popolare corrente in Egitto durante il periodo Periodo greco-romano, libri ebraici come il Libro di Enoch, la Kâbbâlah ebraica e la letteratura paleocristiana. La Chiesa del I e del II secolo condannò senza pietà lo gnosticismo, ma alla fine si riconobbe che uno gnostico poteva essere anche un buon cristiano. Perché la parte più nobile della religione gnostica proclamava la vittoria delle tenebre con la luce e del male con il bene, e veniva insegnata esotericamente; ma molti di coloro che si dichiaravano gnostici non riuscirono mai a sondare le profondità delle sue verità fondamentali.
Gli gnostici, in comune con i popoli tra i quali vivevano, adottarono l’uso degli amuleti e, per quanto si possono comprendere le iscrizioni e le figure su di essi, miravano ad assicurarsi con il loro mezzo la conoscenza di carattere celeste e la protezione dei Grande Dio che era UNO e che abbracciava TUTTO in sé, sia in questo mondo che nell’altro. Gli amuleti sono realizzati con vari tipi di pietre semipreziose, ad es. pietra sanguigna, minerale di ferro o ematite, diaspro verde, nefrite, agate di vario genere, sarda, corniola, cristallo, crisoprasio, berillo, calcedonio, ossidiana, lapislazzuli, onice, plasma, granito, ecc. Alcune di queste pietre si ritieneva che possedevano i poteri e le influenze dei pianeti e conferisca a chi lo indossava saggezza, salute, forza, astuzia e la capacità di assorbire la conoscenza trascendentale. Ci sono in varie forme – triangolari, quadrate, ovali, ecc. – e variano in dimensioni da mezzo pollice a tre pollici di lunghezza. Le pietre più apprezzate sono di colore nero e verde ed è probabile che si attribuissero proprietà medicinali. Le iscrizioni su quasi tutti gli amuleti gnostici sono in onciali greci, ma se ne conoscono alcuni che sono iscritti in una sorta di scrittura pittografica. Circa nove decimi degli amuleti gnostici oggi conosciuti furono trovati in Egitto, e non sorprende quindi che essi portino figure di dei e dee egiziane, nonché creature e simboli nilotici. Gli gnostici egiziani rifiutavano molti dei culti pagani delle prime dinastie egiziane, ma consideravano Ra, Horus e Arpocrate come forme del loro “Unico Dio del cielo”, e collegavano Iside con la Vergine Maria, Osiride e Serapide con Cristo, e Hathor con la donna nuda che era simbolo della saggezza secondo l’ultima forma di gnosticismo del IV o V secolo.