Nonostante la severità delle pene inflitte dai tribunali egiziani, che punivano con la morte i furti di tombe, queste erano una costante nell’Egitto faraonico da tempo immemorabile. Nonostante quello che può sembrare a noi, non tutti gli egiziani provavano una venerazione quasi sacra per i loro re defunti , né un timore superstizioso delle punizioni, divine o umane, che i loro atti empi potevano arrecare loro. In effetti, i ladri di tombe erano caratterizzati dal mostrare pochissimo rispetto per i morti e non temere gli ammonimenti secondo cui il furto di tombe era “un crimine che gli dei non perdoneranno mai a chi lo commette”.
Questi uomini non ci pensavano due volte se avevano bisogno di luce per compiere i loro misfatti e per ottenere ciò dovevano trasformare mummie infantili in torce improvvisate per illuminare la strada, e non si preoccupavano di strappare senza esitazione gli involucri di lino che coprivano i corpi dei re .regine e nobili alla ricerca dell’agognato oro, anche se per farlo dovevano strappare teste e arti, per poi gettarli in qualsiasi modo. Molti erano così increduli da fare anche macabri scherzi alle mummie: in un caso alcuni ladri, dopo aver saccheggiato una serie di fosse funerarie contenenti animali sacri, spogliarono una scimmia e un cane delle loro bende e li adagiarono uno accanto all’altro in modo che sembrava che entrambi gli animali stessero facendo una chiacchierata animata.
I costruttori delle tombe presero molte precauzioni per evitare di saccheggiarle, ma nonostante questo, la tomba egizia che non è stata saccheggiata è rara. In tutto, antichi ladri hanno scavato un tunnel o sono riusciti a penetrare al suo interno con altri mezzi. Gli architetti dei faraoni progettarono di tutto, dalle chiuse ai falsi passaggi, botole scorrevoli in pietra e fosse piene di macerie che avrebbero dovuto seppellire chiunque tentasse di entrare.
Per quanto ne sappiamo, queste misure “dissuasive” non hanno avuto molto successo. Sebbene ci sia stato almeno un caso in cui una di queste trappole ha funzionato. Migliaia di anni dopo, un archeologo trovò le prove di un ladro morto in pieno “dovere”. L’investigatore ha trovato un paio di braccia mozzate sopra una bara rotta. Il resto del corpo giaceva di lato. Forse quest’uomo ha cercato di sollevare la mummia dall’interno della sua bara quando il tetto della tomba è crollato, tagliandogli le braccia e uccidendolo all’istante.
In effetti, i furti di tombe sono aumentati in tempi di crisi. Durante il Primo Periodo Intermedio (2100-1940 aC), dopo la caduta della VI Dinastia dell’Antico Regno, il paese conobbe una serie di tumulti e sommosse che sconvolsero l’ordine sociale. Un testo di saggezza dell’epoca intitolato Gli ammonimenti del saggio Ipuwer già avvertiva: “Guarda i saccheggiatori ovunque” e “ciò che era nascosto nella piramide è stato lasciato vuoto”.
Ma i ladri non sempre se la sono cavata. Molti sono stati catturati e alcuni hanno confessato sperando in una certa clemenza. I papiri dell’Abate , di Amherst e di Leopoldo II raccontano di uno dei casi più curiosi di rapina di tombe avvenuta alla fine del Nuovo Regno (1539-1077 a.C.), durante il regno di Ramesse IX.A quel tempo ci fu una vera e propria piaga del saccheggio nelle necropoli reali tebane. Paser, sindaco di Tebe, accusò un certo Pauraa, sindaco di Tebe occidentale, dove si trovava la necropoli, di essere complice dei tombaroli. Ci fu poi una serie di arresti e interrogatori che finirono per portare alla luce un’articolata rete di saccheggi nelle tombe di re e nobili che coinvolse importanti esponenti dell’amministrazione. Il visir prese in carico la questione e furono effettuati diversi sopralluoghi nella necropoli per verificare lo stato delle sepolture.
Il testo include l’interrogatorio di alcuni degli otto ladri arrestati. Uno scalpellino di nome Amenpnufer ha dichiarato: “Siamo andati a rubare tombe secondo le nostre normali abitudini e abbiamo trovato la piramide del re Sekemre-Shedtawy Sobekemsaf II (faraone della XVII dinastia). Abbiamo preso i nostri strumenti di rame e siamo penetrati nella piramide fino alla cima della piramide. . più intima. Poi abbiamo sfondato le macerie e abbiamo trovato il faraone che giaceva in fondo alla sua tomba. La nobile mummia era completamente adornata d’oro e d’argento dentro e fuori, e intarsiata con ogni sorta di pietre preziose.” Accanto alla mummia del monarca riposava quella della moglie, decorata in modo simile.
I ladri raccolsero quanti più oggetti di valore potevano da entrambe le mummie e, imperterriti, diedero fuoco alle loro bare (questa pratica aiutò a staccare eventuali resti di foglia d’oro attaccati al legno). Dopodiché, divisero il bottino e si diressero verso Tebe, dove furono arrestati.Non conosciamo la punizione che ricevettero, ma l’affermazione di uno dei membri della banda non lascia spazio a dubbi: “Come vive Amon e come vive il Sovrano, se si scopre che ho avuto a che fare con qualcuno dei ladri, Posso essere mutilato al naso e alle orecchie ed essere posto sul palo”. Ciò che il testo chiarisce è che gli interrogatori sono stati eseguiti con l’uso della forza : “Il loro interrogatorio è stato eseguito percuotendoli con bastoni, e i loro piedi e le loro mani erano storti. Raccontavano la stessa storia […]. L’interrogatorio e la condanna furono verbalizzati e fu inviato un rapporto alla presenza del faraone dal Visir, dal Mayordomo, dall’Araldo e dal Sindaco di Tebe”.
La situazione sarebbe peggiorata nel tempo, e già durante la XXI dinastia (1076-944 aC) si decise di rimuovere le mummie reali dalle loro tombe e di depositarle tutte insieme in luoghi protetti per tenerle al riparo dai continui saccheggi. Molti di questi “depositi” sarebbero stati scoperti secoli dopo dagli archeologi, come il famoso nascondiglio di Deir el-Bahari , nel 1871, uno dei reperti più sorprendenti dell’egittologia.
Il saccheggio delle antiche tombe continuò nel corso dei secoli e quando gli archeologi arrivarono in Egitto alla fine del XIX secolo non trovarono quasi una sola tomba intatta. Auguste Mariette , capo del Servizio delle antichità egizie tra il 1858 e il 1881, cercò di frenare i saccheggi e gli scavi illegali che ancora affliggevano il Paese. “Sta a noi preservare con cura i monumenti egizi. Tra cinquecento anni l’Egitto dovrebbe ancora essere in grado di mostrare agli studiosi in visita gli stessi monumenti che stiamo ora descrivendo”, dichiarerebbe l’egittologo.
Ma né Mariette né altri ricercatori del suo tempo sono esenti da critiche, poiché alcuni dei loro metodi archeologici lasciavano molto a desiderare. Lo stesso Mariette ha utilizzato in alcune occasioni la dinamite per rimuovere le parti più difficili e non ha prestato molta attenzione al contesto archeologico, quindi le preziose informazioni che qualsiasi piccola prova dello scavo poteva fornire sono andate irrimediabilmente perdute.
I metodi moderni in archeologia non avrebbero raggiunto l’Egitto se non un po’ più tardi, con lo scavo e la documentazione della tomba di Tutankhamen da parte di Howard Carter , lavoro scrupoloso che richiese all’egittologo britannico non meno di dieci lunghi anni. Un dettaglio: è stata saccheggiata anche la tomba del faraone bambino , ma per qualche motivo i ladri non hanno potuto portare a termine l’opera, pur lasciandone il contenuto strapazzato. In seguito, a quanto pare, l’ingresso fu coperto dalle macerie gettate dagli operai che lavorarono ad altre tombe, come quella di Ramses VI, che si trova sopra. Il destino, quindi, ha salvaguardato i tesori contenuti nella tomba di Tutankhamon per i posteri. È quasi l’unico faraone che può vantarsene.
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