Costruire una scala monumentale verso il cielo: tale era l’intenzione dell’architetto Imhotep quando concepì la famosa piramide di Saqqara. Con i suoi 60 metri di altezza, era la costruzione più grandiosa che gli egiziani avessero intrapreso fino a quel momento ; superata solo quasi cento anni dopo dalle grandi piramidi di Giza . Tali dimensioni erano all’altezza dello scopo perseguito dal suo creatore: permettere al suo signore Djoser, una volta ivi sepolto, di salire i sei gradini della costruzione per incontrare il dio Re, senza comparire davanti alla corte di Osiride, il dio che giudicava le anime dei defunti.
In realtà non si può dire che Saqqara sia una piramide, e non è nemmeno del tutto esatto parlare di “piramide a gradoni” . Infatti, come dimostrato dall’archeologo e architetto francese Jean-Philippe Lauer, che studiò il sito per 75 anni, l’edificio non partì da un progetto iniziale completo, ma fu il risultato di una serie di modifiche successive. In origine si trattava di una mastaba, una grande struttura in mattoni con tetto piano con cui venivano coperte le tombe faraoniche fin dalla prima dinastia; Il suo destinatario è oggetto di discussione, anche se si sta prendendo in considerazione il nome di Sanajt, forse un fratello del faraone Djoser.
La mastaba di Saqqara aveva pianta quadrata, con 63 metri di lato, e raggiungeva un’altezza di 8 metri . Il suo nucleo, costituito da pietre unite con malta di argilla, era ricoperto, fino ad un’altezza di 2,60 metri, da blocchi levigati del più pregiato calcare egiziano proveniente dalla vicina cava di Tura, che conferiva all’edificio un aspetto di immacolato candore. Ci si potrebbe chiedere perché i costruttori non ne ricoprirono l’intero lato e nemmeno ne aumentarono l’elevazione.
Al di là di mere considerazioni tecniche, è un esempio della particolare sensibilità degli antichi egizi, del loro senso dell’eterno: la parte superiore scoperta ci ricorderebbe che, sotto, la bellezza del perfetto restava immutata per sempre. La mastaba ricevette una seconda copertura di blocchi di calcare, che aumentò i lati della sua base a 71,50 metri, ma non ne fu aumentata nemmeno l’altezza, poiché questa seconda copertura rimase a 65 centimetri da quella raggiunta dalla mastaba iniziale.
Durante il regno di Djoser venne effettuata una nuova espansione. La mastaba si estendeva per 8,36 metri verso est, coprendo così gli ingressi di undici pozzi, profondi 33 metri, davanti alla facciata orientale della tomba. Ciascun pozzo conduceva ad una galleria lunga circa trenta metri, che correva sotto il monumento. Le prime cinque gallerie, rivestite con assi di legno, si rivelarono essere tombe dei parenti del re , mentre le restanti sei erano magazzini. La mastaba, a base rettangolare, misurava allora 71,50 per 79,86 metri e manteneva l’altezza iniziale di 8 metri.
Fu probabilmente in questo periodo che l’architetto Imhotep decise che la tomba di Djoser avrebbe assunto la forma di una grande scalinata attraverso la quale il re defunto sarebbe salito al cielo. Per fare questo, ha ampliato i suoi quattro lati con blocchi di pietra spessi fino a 2,90 metri. Su questa base furono innalzati tre gradini giganteschi, a forma di mastabe, che elevarono la struttura fino a 42 metri di altezza. In questo modo, dalla sovrapposizione di mastabe sempre più piccole, nacque la prima piramide a gradoni della storia dell’umanità. Ma Imhotep decise di ingrandire ancora di più la sua opera, affinché fosse visibile dalla distanza dell’immenso palmeto di Menfi. Furono così aggiunti altri due gradini, ampliando i lati esistenti verso nord e ovest. La piramide finale misurava 109 x 121 metri alla base, con un’altezza di quasi 60 metri.
Di fronte all’edificio unico progettato da Imhotep, anche la piramide a gradoni di Saqqara aveva un’infrastruttura non meno complessa e imponente. Un labirinto di gallerie e camere perforava il terreno per creare un autentico palazzo dell’eternità , la destinazione della vita del re Djoser nell’Aldilà. Le pareti di tutte queste stanze erano rivestite di maiolica blu-verdastra, evocando la freschezza del paesaggio verde di cui il re d’Egitto avrebbe goduto in eterno.
Il centro nevralgico della costruzione era, ovviamente, la camera funeraria del faraone. Vi si accedeva da una strada aperta, che partiva dal tempio situato accanto alla parete nord della piramide. Una rampa di scale discendente lascia il posto ad un tunnel con copertura orizzontale che entra nel basamento della piramide e termina con un’altra lunga rampa di scale. Questo tratto conduce infine ad un pozzo quadrato di 7 metri di lato e profondo 28 metri, sul fondo del quale fu costruita un’autentica volta in blocchi di granito rosa per ospitare la mummia di Djoser. Un foro di un metro di diametro, praticato nella parte superiore di questa colossale scatola, permetteva l’ingresso della bara di legno con la mummia reale. Successivamente, un tappo di granito sigillò il più grande sarcofago mai costruito in Egitto.
Allo stesso livello di questa camera, e in prossimità degli angoli del pozzo, furono scavate quattro gallerie. I tunnel si diramano ramificandosi e assumendo l’aspetto di enormi favi. Tre di questi labirintici corridoi ospitavano i corredi funerari, mentre quello che conduceva dal lato est era la camera più intima del ka di Djoser, la sua forza vitale. Le quattro camere scavate in quest’ultimo labirinto hanno pareti splendidamente decorate. Incastonate nella roccia calcarea, alcune lastre smaltate, dai pregiati verdi bluastri, imitano arazzi vegetali. Le pareti appaiono sormontate da un arco con colonne djedu , simbolo di stabilità, di ciò che non muore. Sugli stipiti d’ingresso alle camere c’è il serej, nome del re di Horus; e, finemente scolpito sugli architravi, il nome del suo intronizzatore: Neteri Khet.
La camera situata ad est è la più interessante per la sua elaborazione artistica. Accanto ad alcune feritoie verticali, come minuscole finestre, tre simulacri di porte mostrano in bassorilievo il re Djoser mentre officia i riti del suo rango , come la visita al santuario di Horus Behedety (forse il futuro tempio di Edfu) o la corsa rituale del festival del rinnovamento di Heb Sed.
Ai rilievi delle ante, disegnati con vernice grigia, come sono soliti utilizzare gli artisti per ricalcare il primo disegno dell’opera, è sovrapposto un sottile reticolo. A prima vista sembra strano che i quadrati di pizzo persistano su un rilievo già finito. Ma un esame più accurato mostra che la griglia non è opera dell’artista originale, ma di un altro che secoli dopo arrivò a copiare i magnifici bassorilievi. Ciò fu attestato dalla scoperta di una nuova galleria, che i re saiti della XXVI dinastia (VII-VI secolo aC) aprirono sul fianco meridionale della piramide. Questo tunnel, rettilineo e protetto da colonne, corre sotto le fondamenta della piramide fino a raggiungere il pozzo centrale.
Gli intrusi, dopo aver svuotato il pozzo, entrarono nelle gallerie azzurre, ma il loro obiettivo non era saccheggiare il tesoro della piramide, bensì copiare l’arte perduta dell’Antico Regno. È chiaro, quindi, come a quasi due millenni di distanza, gli artigiani di Djoser abbiano ispirato le nuove forme del rinascimento artistico di Saíte. L’ammirazione provata all’epoca per la piramide di Saqqara era tale che proprio in quel periodo Imhotep, il grande architetto, iniziò la sua ascensione divina, diventando il dio della scrittura, dell’architettura, della saggezza e della medicina.
National Geographic